La gente se muestra reacia a abandonar sus propiedades si no pueden llevarse a sus animales con ellos, por lo que todas las agencias involucradas en la gestión de emergencias de Defensa Civil deben tener en cuenta a los animales en sus planes y los residentes deben estar preparados para evacuar con sus mascotas, dice. Los cordones se levantaron en Port Hills, lo que permitió a los residentes de unas 450 casas regresar a sus propiedades nueve días después de que comenzaran los incendios, pero el incendio arrasó 2.000 hectáreas y destruyó 11 casas.
Ha habido un flujo constante de llamadas telefónicas. Faltan gatos, ganado y pájaros. Algunos han perdido la vida en el incendio y otros han tenido que ser sacrificados. “Conducir por las zonas afectadas por el incendio es triste y no puedo describirlo. Es terrible, hay negro por todas partes”, dice Monique. "Cuando ocurre una emergencia como ésta, no sólo las personas se quedan sin hogar sino también sus animales". Las puertas se dejaron abiertas para que el ganado pudiera escapar, o se derribaron vallas. “Tenemos rebaños de ganado de los que no sabemos quiénes son los dueños. Ahora tenemos que realojar a ovejas y pollos porque las propiedades han quedado devastadas”. El 15 de febrero, dos días después de que comenzaran los incendios, se declaró el estado de emergencia. Se levantaron cordones y los residentes no pudieron ingresar a sus propiedades. “¿Te imaginas cuando hay un incendio a tu alrededor y tienes que evacuar, tienes que salir de tu casa y todo, pero tal vez tu animal, tu querido miembro de la familia, está afuera en algún lugar y no sabes dónde? Eso debe ser muy aterrador”. Monique dice que recibió una llamada de una mujer cuyo padre se negaba a abandonar su propiedad en Port Hills sin sus alpacas. “Les informamos qué podían hacer para sacar a los animales de forma segura, pero no se nos permitió entrar en la zona acordonada. “La gente murió en el huracán Katrina porque no querían dejar a sus animales. Necesitamos evitar que esto suceda y garantizar que las personas puedan evacuar con sus animales, que tengamos centros de bienestar que admitan mascotas, pero sobre todo los dueños de mascotas deben estar preparados. Vivimos en un país donde ocurren desastres naturales”. Durante el huracán Katrina, que azotó el Golfo de México en Estados Unidos en 2005, casi la mitad de las personas que se negaron a evacuar se quedaron en sus hogares debido a sus mascotas. Luego, cuando llegaron helicópteros y barcos, muchos rescatistas se negaron a llevar perros y gatos, por lo que muchos dueños de mascotas se negaron a ir. Algunos se marcharon, creyendo que podrían recuperar a sus mascotas en unos días, pero no se les permitió regresar a sus hogares durante semanas y las mascotas tuvieron que valerse por sí mismas en los tejados, atrincheradas en las casas o luchando contra las inundaciones. Muchas mascotas murieron. Una protesta pública resultó en la implementación de la Ley de Normas de Transporte y Evacuación de Mascotas en los EE.UU. en 2006, que exige que las agencias de rescate salven a las mascotas y a las personas durante los desastres naturales, e incluyan a todos los animales domesticados en los planes para desastres. Monique dice que las organizaciones de bienestar animal en Nueva Zelanda se reunirán este mes para discutir cómo incluir mejor a las mascotas y otros animales en el manejo de emergencias en el futuro. Pero, igualmente importante, todos los dueños de animales deben contar con un plan de emergencia para mascotas, junto con un kit de supervivencia para cada mascota, en caso de que ocurra un desastre.
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